När EA Sports utannonserade ett NHL-spel exklusivt till Wii där man skulle använda sig av det kombinerande rörelseschemat emellan Wii-moten och nunchuken var det svårt att inte se allting nattsvart. Efter originalspelet Wii Sports är de lyckade försöken på sportspel med hjälp av rörelsekänsligheten i Wii enkla att räkna på fingrarna, något som gjorde att EA Sports hade mycket att bevisa när de satte en plaststicka i händerna på spelarna.

NHL Slapshot är ett spel som bryter sig loss från den traditionsenliga serie av NHL-spel som EA Sports har levererat årligen det senaste decenniet. Utvecklarnas försök att överföra ishockey till tv-spel går långt tillbaka i tiden och NHL Slapshot är den senaste avbildningen och ett helt nytt sätt för oss att uppleva sporten. Spelet spelas med hjälp av den hockeyklubba i plast som medföljer och redan här tycks ryggproblem och krossade bordslampor vara precis runt hörnet. Baserat på spelarens ingenjörskunskaper kan det också vara just här problemen börjar, då en kantig instruktionsvideo för hur du monterar ihop din nya leksak som visas under spelets uppstart inte kunde se till att min effektiva monteringstid hamnade under 45 minuter. Efter att jag hade tömt mitt vokabulär på svordomar, samt utökat det med några nya som jag lyckades konstruera under mitt arbete, så var jag dock redo att ta temperaturen på isen.

NHL Slapshots erbjuder ett par olika spellägen, för den som har intresse av att sätta sig in i nÃ¥got utöver att endast spela en traditionell hockeymatch mot ett datorstyrt lag. I ”Peewee to Pros”-läget skapar spelaren en egen tolvÃ¥rig-hockeyspelare som denne sedan kan guida pÃ¥ sin väg mot den professionella NHL-ligan. Välbekanta Ã¥terseenden är ”Battle for the Cup” och ”Season”, tvÃ¥ spellägen som redan haft sitt intÃ¥g i serien. Utöver dessa finns möjligheten att grotta ner sig i mini-spel, där matcher med speciella regler kan erbjuda mer lättillgängligt nöje än de tyngre, mer resultatinriktade, spellägena.

Wayne Gretzky, den legendariske hockeyspelaren, har såklart en större roll än bara omslagspojke i NHL Slapshot. Nya spelare märker snabbt att coachingen i spelet framförs av ingen annan än Gretzky själv, något som, hur billigt säljningstrick det än må vara, skänker trovärdighet till den övergripande upplevelsen av en ishockeykultur. Men vad som gör att Gretzkys digitala hockeyäventyr inte faller pladask är en oerhörd finkänslig presentation av hur hockey faktiskt går till. Matcherna är intensiva, blixtsnabba och otroligt flytande där spelare som rör sig effektivt och sanningsenligt med verklighetsbilden bemöts av en lysande artificiell intelligens. EA Sports visar här att de står på en stadig grund av digital ishockey och att de har lyckats staka ut vägen för hur ett hockeyspel ska utföras.

Något som hela tiden står i centrum i NHL Slapshot är, såklart, kontrollen och närmare bestämt den hockeyklubba i miniatyr som medföljer spelet. Även om spelkontrollen är en viktig bit i vilket sportspel som helst så har EA Sports tagit det hela till ett nytt plan genom att sätta ett nytt medium i händerna på spelarna. Det framgår klart och tydligt att hela spelets produktion har utformats med hockeyklubban som mittpunkt, något som gör den till den faktiska kontrollen på ett helt annat sätt än tillbehör som Wii-ratten eller pistolen. En oerfaren spelare kommer att känna sig bekväm, en hockeyspelare kommer rent av att känna sig hemma. Imitationen är så nära riktig hockey du kan komma utan att riskera att bli av med ett revben eller två och kontrollen beter sig precis som en hockeyklubba på isen gör. Med hjälp av samma sorts rörelser som en hockeyspelare tar till så avfyrar du handledsskott, slagskott och cross-checks och på samma sätt som att sporten kräver träning tar det tid att som spelare lära sig att kontrollera handleden så att skottet lägger sig på precis rätt sida av stolpen. Något som dock saknas enormt här är möjligheten att använda klubban när man väljer att spela som målvakt, även om rörelsekänsligheten som konsolen erbjuder fortfarande fungerar väl.

NHL Slapshot är ett sportspel som genom en väl framtagen spelidé står ut även bland dagens högpresterande sporttitlar. Även om EA Sports inte tar hem alla medaljer, främst på musik- och grafiksidan, så är NHL Slapshot en oerhört stabil titel som kan tilltala oerfarna gamers lika väl som det lockar inbitna hockeygamers att ta sig an sporten på ett helt nytt sätt. Om det inte blir någon snö i vinter gör detsamma, för isen kommer att kunna ligga tjock på tv-skärmen redan långt innan jul.