De svenska utvecklarna Paradox Interactive har gjort sig kända för sina strategispel som är betydligt mer djupgående och samtidigt svårare än de traditionella strategispelen. Tidigare versioner av Hearts of Iron har lovordats för sina möjligheter att styra sitt land och möjligheten att påverka historien. Till Hearts of Iron 3 har de lovat att göra det lite enklare att lära sig spelet samtidigt som det inte ska bli alltför enkelt att spela.

Eftersom det utspelas under 2:a Världskriget kan det vara enkelt på förhand att döma ut denna titel då det är ytterligare ett spel som använder sig av kriget. Rent ytligt så har du ännu en orsak att helt strunta i att spela detta. Det vore ett stort misstag då Hearts of Iron 3 är strategispelens motsvarighet till Football Mananger: all information och statistik samt möjligheterna att påverka det styre gör att HIO3 kommer att sälja. Ingen av spelen stoltserar med den häftigaste grafiken, istället är det all statistik och information samt möjligheter att påverka som gör att de säljer. Man imponeras redan i början när samtliga länder som var självständiga vid 1936 finns i spelet och du kan faktiskt välja att spela med några av de för att Paradox har valt inte begränsa en till krigsmakterna Sovjetunionen, USA, Japan, Tyskland, Storbritannien, Frankrike och Italien. Samtliga länder har information om kungar eller presidenter, styrelseskick, vart de står politiskt, vilka politiska partier som är representerade i parlamenten eller vad de har för råvaror samt mycket annat. Researchen Paradox har gjort är grymt imponerande. Vem visste att Sveriges underrättelsechef vid 2:a Världskrigets utbrott hette Carlos Adlercreutz? Möjligheterna att skapa alternativa scenarios känns på gränsen till oändliga och spelets AI styr resten av länderna som kan komma med förfrågan om handelsavtal, allianser eller hot om krigsförklaring och när länder som Mexiko, Sydafrika och Liberia kontakter en, det är då man förstår varför spelet kräver en bra dator med mycket RAM. Alla beräkningar som görs i spelet syns inte utåt så mycket som t.ex. ett spel med snygg grafik.

Angående att skapa alternativa 2:a Världskriget så kan jag ge er ett exempel med Sverige: det är juni 1941 och tyskarna är upptagna med Operation Barbarossa som syftade på att man skulle krossa Sovjetunionen och ockupera landet som man gjort med Polen och Frankrike. Den svenska regeringen meddelar överraskande nog att Tyskland inte längre får transportera sina soldater via Sverige. Därmed bryts den svenska neutraliteten, Adolf Hitler förklarar ett illa rustat Sverige krig och börjar med att attackera i Ludvika och Malmö. Den svenska armén lyckas hålla undan samtidigt som regeringen beställer flygplan från Storbritannien för att bättre kunna försvara Malmö som bombas sönder av Luftwaffe. Efter flera dagars strider (enligt spelets tidsräkning) vinner den svenska armén slagen och lyckas för en kort period hålla tyskarna undan, dock ser det ut som att Tyskland kallar in förstärkning och står redo vid Köpenhamn att korsa Öresund. Samtidigt skickas förfrågan till Sovjetunionen och Storbritannien om rätten att korsa Sverige, detta i ett desperat behov att få de allierade att bry sig om Sverige. Ni som kan er historia vet att Sverige tillät Tyskland att transportera trupper via vårt land, något som i efterhand har vållat en stor debatt samtidigt som det har framkommit att man var rädda för att Adolf Hitler skulle ge order om en invasion av Sverige som faktiskt var uselt förberett. Genom att ta ett så enkelt beslut som neka tyskarna dessa transporter har jag dragit in Sverige i 2:a Världskriget och ställt mig på de allierades sida.

Tålamod är viktigt att ha när man spelar Hearts of Iron 3. När jag skickar över förstärkningar från Stockholm till Malmö, från Göteborg till Ludvika så tar det tid för soldaterna att komma fram. Tyskland som redan har ockuperat våra skandinaviska grannar och var vid 2:a Världskriget en stormakt rustat för krig på två fronter, har betydligt mer resurser än Sverige och en större armé. Det går inte att bara klicka fram soldater utan det gäller att tänka sig för innan man tar ett beslut. För en kort period tog jag det rätta beslutet att skicka förstärkningar till Ludvika från Göteborg då Malmö tack vare Öresund är lite lättare att försvara än gränsen mot Norge som enbart består land och berg som hjälper lite men inte tillräckligt. Samtidigt gäller det att ha koll på det mesta vilket gör det stressigt i början och Paradox har insett att inte alla kan lära sig det i början. Därför har de introducerat Quick Play där fyra olika scenarios finns: Tyskland, USA, Japan och Sovjetunionen. Väljer man Tyskland börjar man vid invasionen av Polen 1936 och behöver enbart hålla koll på soldaterna som befinner sig i krig mot Polen samt Frankrike. Dock betyder det inte att Hearts of Iron 3 plötsligt har blivit så mycket lättare, istället får man lära sig att ta rätt strategiska beslut för att kunna vinna ett krig. En stor armé betyder inte automatiskt vinst och jag blir frustrerad när mina beslut visar sig vara katastrofala. Visserligen vinner jag två polska provinser men förlorar fem tyska till polackerna. Spelar man som USA, Japan eller Sovjetunionen får man ta betydligt mer ansvar över landet även om de som vill spela som Sverige, kan starta ett nytt spel och anpassa svårighetsgraden efter ens behov. Kanske så vill man att AI:n ska ha kontrollen över produktion, spioneri och forskning medan man själv tar hand om politiken och diplomatin. Det går att välja att starta i olika tider, allt beroende på när man vill börja dvs. innan, vid krigets början, mittfasen eller slutet där det handlar om att förgöra Tyskland eller försvara landet från amerikansk och sovjetisk ockupation. Dessa möjligheter gör att det går t.ex. att välja Sverige 1936 och försöka rusta upp landet något innan man tackar nej till Tysklands förfrågan om transporter av trupper. Eller gå med Axelmakterna och hjälpa Finland mot Sovjetunionen.

Med tanke på svårighetsgraden så har Hearts of Iron 3 en manual som beskriver detaljerat allt man behöver veta. Dock kunde Tutorial ha varit bättre eftersom den enbart ger information om vad rutorna och all information betyder. Hade gärna velat se informationsrutor dyka upp med tips som sedan kan slås av eller inte alls dyker upp på när man väljer lite högre svårighetsgrad. Som det ser ut nu får man sitta med manualen bredvid när man spelar eller som i mitt fall som enbart har den på pdf: skriva ut den eller läsa i efterhand för att se hur det eller det andra fungerar. I övrigt önskar jag inte bättre grafik och ljudeffekterna är väldigt enkla även om spelets soundtrack faktiskt är väldigt passande och stör inte alls spelupplevelsen. För er som tycker om actionbaserade strategispel rekommenderas absolut inte Hearts of Iron 3. De som däremot älskar att fördjupa sig och tycker om tanken på att man kan ändra historiens gång, gå ut och köp detta.