Sedan Sim City släpptes 1989 har spelet dominerat genren där du tar dig an rollen som borgmästare. Knappt någon har kunnat eller velat konkurrera med Maxis och trots att ny upplaga betyder nya funktioner, utvecklas inte Sim City som serien borde göra. Oftast är det små skillnader mellan de nyare upplagorna och de äldre så personligen önskar jag att det fanns en konkurrent till Will Wrights mästerverk.

De franska utvecklarna Monte Cristo försöker ändra på maktbalansen som Sim City innehar och tänker till hösten släppa Cities XL. Istället för att ha en tråkig tutorial försöker man få oss att skratta lite genom att vi får ta del av ev konversation mellan vad som verkar vara stadens ingenjör som är riktigt smart och den vänlige men korkade vice borgmästaren. Tyvärr lyckas de inte alls, däremot inser jag rätt så snabbt att Cities XL är väldigt omfattande. För det första finns det flertal alternativ när det gäller byggandet av vägar, alltifrån små landsvägar till breda avenyer finns tillgängligt och istället för att skapa zoner placeras byggnaderna. Även de har flera valmöjligheter som tättbebyggt, bostäder för låg eller högutbildade och fördelen istället för zoner är att du slipper se tomma områden. Likt sin konkurrent förfaller de när någon flyttar ut eller ett företag går i konkurs.

På Cities XL går det att undersöka terrängen för att se ifall det finns olja att utvinna och istället för att placera ett oljeraffinaderi, ska man bygga vägar och det kan vara irriterande. Spelet säger till ifall det är för stort eller för litet men problemet är att man drar med musen lite hit och dit för att kunna hitta den storlek som spelet kräver. Jag hade gärna sett en funktion där spelets artificiella intelligens mot betalning bygger åt en när det blir för frustrerande. En liten detalj som jag finner rolig är att det går inte att komma igång förrän man placerat borgmästarens hus och det gäller att planera sin stad utifrån den byggnaden. Något jag fann mycket glädjande var att man slipper dra de förbannade elkablarna från kraftverket till zonerna eller byggnaderna som behöver el och utvecklarna har förstått att de flesta moderna städer gräver ned kablarna. Sedan finns det också en omfattande informationsdel där det går att ta del av i stort sett vad som helst och om vad som helst om din stad. Kriminalitet, glädje, miljö, ekonomi, brist på arbetskraft och mycket annat. Hur pass attraktivt är ett område och hur mycket stör vindkraftverk ifall de reses upp t.ex.? Allt detta går att ta del av med den omfattande informationen som finns i spelet.

Det går även att ta del av vad invånarna tycker och ifall de saknar något finns dyker det upp förslag på vad som kan läggas till i staden. Rådgivare finns såklart, dock kommer de antingen med positiva rapporter om stadens tillväxt eller väldigt negativa och aldrig med förslag, så det gäller att på egen hand se och läsa om vad som fattas eller kan byggas. Istället för att få rapporter om hur det har gått varje månad med stadens ekonomi, syns det på en gång ifall man skött sin stads ekonomi. Fördelen med Sim City är att på en månad går det att åtgärda felen för att få ekonomin på rätt köl igen och i Cities XL blir det ganska så stressigt när budgeten börjar visar röda siffror. För att kunna starta sin stad så måste man först placera borgmästarens kontor och efter det handlar det om att styra staden utan avbrott nästan. Ju mer du spelar desto fler saker låses upp allt som behovet växer: rekreationsområde, sjukhus, brandstation, polisstation och mycket annat som behövs i en stad vilket också ökar kostnaderna. Skulle en park eller nöjesfält ha dåligt med besökare eller dyker det upp byggnader som blir övergivna, går det att stänga ned de tillfälligt tills tiderna är bättre och du sparar in pengar, att riva ned de kostar som bekant pengar.

Betaversionen jag testar saknar i nuläget single player och för att kunna skapa min stad får jag bege ut på nätet. Innan det kräver spelet att jag skapar en avatar som kan användas för att promenera runt staden eller besöka andra städer faktiskt vilket är en rolig funktion. Efter det väljer man en planet där din stad ska finnas och alternativen än så länge är två engelsktalande och resten är tysk- samt fransktalande planeter som samtliga är påhittade. Väl inne syns en chattruta där det går att diskutera spelet, fråga någon om hjälp, göra affärer eller slåss om evenemang och meningen är att din granne ska vara en mänsklig spelare och själva iden är väldigt spännande. För en månadsavgift styr man sin stad och ser till att den sköts. Någon pausfunktion vore till hjälp och ifall det redan finns bör den markeras tydligare då jag gick offline, kom tillbaka och fick på en gång rapporter om att invånarna flyr min stad. Det behövs mer arbeten och med det ökar även kraven på fler bostäder när din ekonomi börjar bli usel och chansen att rädda staden från att bli bankrutt är små. Hittills verkar inte Monte Cristo ha satt någon gräns för hur många städer som man får skapa eller hur många man får skapa och radera ifall det går dåligt. Svårighetsgraden på nätet bestäms av terrängens utformning där bergiga områden kan ha olja, dock är det svårt att bygga en stad i ett ogästvänligt område. Platta områden är lättast fast saknar fossila bränslen eller annat som kan användas för handel. Något som saknades var faktiskt katastrofer och olika typer av väder skulle också vara välkommet som regn eller stormar även om jag hoppas att de skippar UFO-attackerna. Det skulle bara kännas löjligt i ett spel som Cities XL som är väldigt seriös i sin image.

För att spelet ska rulla krävs inte den senaste datorn, vill man däremot att Cities XL ska se snyggt ut behövs en kraftull dator. Valmöjligheterna för grafiken är få: very low, low, medium och high är de enda alternativen som finns när det gäller detaljnivå. Sedan går det såklart även att ändra upplösning fast med all information och alla fönster som dyker upp, är de lägre inga alternativ jag skulle rekommendera. Fortfarande saknar spelet en stadsatmosfär med människor som pratar, bilar som tutar och annat som förknippas med mindre städer eller megastäder. Alltför ofta är det tyst under spelets gång och ibland spelas en musik upp som borde ta mindre plats. Den ska finnas där i bakgrunden och fortfarande inte vara i fokus under den tid man spelar.